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    太皇太后正端详着条案上供着的进财刺猬，净手上了一炷香，查看了半晌香头，方才心满意足地坐下。

    这是皇家历代传下来的风俗，但是太皇太后只能在慈安宫里供着，不敢敬到佛堂里去。

    那刺猬都是用面粉蒸成，里面裹了切得碎碎的粉条，豆干，豆腐，白菜，香油果子，捏成刺猬的形状，赤豆做眼睛，用梳子篦上几排印点，然后用剪刀挑起细细密密的刺，背上驼着一个小巧精致的元宝，上笼屉蒸熟，用朱砂点上红点，就成了上元节的供神，与面粉蒸成的麦垛一起供在供桌上，乞求来年长安风调雨顺，五谷丰登。

    她燃了香头，觉得是个大吉之兆，心情就好了许多。

    林嬷嬷这时候从外面一脚踏进来，先是行色匆匆的，满脸焦急之色，进来的那一刹那，抬手摸摸鬓角，便端庄起来，不急不慌地走到太皇太后近前，冲着殿里的宫人使个颜色。

    宫人立即会意，侧身退下去，不知道是不是她带起的一阵风，使得案几上的香头忽闪了一下，竟然灭了一根。

    太皇太后心里一惊，赶紧上前重新点燃，却因为手有些忍不住发颤，或者檀香是受了潮气，晃了几晃都没有点燃。

    她努力地稳住心神，左手攀住右手的手腕，勉强稳当了，将红烛火苗凑近去，香头重新燃起来。

    “寿喜，将适才那两个丫头全都送去麻婆子那里好生学学规矩。”太皇太后沉着脸，乌云密布，满是怒气。

    已经退至殿门口的两个宫人莫名其妙，不知道自己究竟犯了什么过错，哀哀央求。

    “太皇太后不必忧心，这烧香礼佛，香灭代表着神明降临，这是咱长安有神明庇佑之兆。”

    太皇太后紧盯着香头，莫测高深地摇摇头：“你不懂。”

    林嬷嬷不敢再多嘴。

    “说吧，出了什么事情？希望能应验了，化解一灾。”

    林嬷嬷半探过身子，压低声音，附在太皇太后耳边说了一句话。

    太皇太后怫然色变：“什么？被绑架？”

    林嬷嬷点点头：“是的，咱在侯府的人刚刚传进来的话，老奴片刻也不敢耽搁。”

    “是谁这样大的胆量？”

    林嬷嬷搀扶着太皇太后重新在榻上坐好，方才摇摇头：“那些歹人已经逃了，压根无迹可寻。”

    “简直是笑话，堂堂侯府家的千金竟然也会被歹人绑架？那些常作案的亡命之徒难道就没个最起码的眼力劲儿？怕是有什么猫腻吧？”

    “听说今夜原本凌烟姑娘是跟其他几房里的姑娘们一起赏灯的，谁料想中间起了口角。凌烟姑娘心高气傲，就不屑于同其他姑娘一起，自己就落了单，给了歹人可乘之机。”


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